瀬戸合峡は、栃木県日光市、鬼怒川上流域に位置する峡谷で、日光国立公園の一角を成す自然景勝地です。鬼怒川が長い年月をかけて凝灰岩を浸食することで形成されたこの峡谷は、深さ約100メートルにも及ぶ切り立った岸壁が、約2キロメートルにわたって連続する圧倒的なスケールを誇ります。その迫力ある景観は、訪れる人々に強い印象を残し、日光の奥深い自然を象徴する存在となっています。
瀬戸合峡最大の魅力は、何といっても両岸にそそり立つ断崖絶壁です。垂直に近い形で切り立つ岩壁は、まるで大地が裂けたかのような迫力を持ち、峡谷の底を流れる鬼怒川との対比が、雄大かつ神秘的な景観を生み出しています。
峡谷に沿って走る栃木県道23号川俣温泉川治線の旧道は、眼下に瀬戸合峡を望みながら縫うように延びており、車窓からでも峡谷美を堪能することができます。かつては交通路として利用されていたこの道も、現在では観光道路として、ゆったりと景色を楽しむ人々に親しまれています。
瀬戸合峡を代表する見どころの一つが、川俣ダム正面の岸壁に架けられた「瀬戸合峡渡らっしゃい吊橋」です。この吊橋は、もともとダム管理用として設けられていたものを改築・補強し、観光用として一般に開放されたものです。
吊橋の上に立つと、目前には断崖が迫り、足元には深い峡谷が広がります。断崖を間近に感じながら望む景色は圧巻で、瀬戸合峡の雄大さを体感できる絶好の展望スポットとなっています。写真撮影にも人気が高く、四季折々の表情を切り取ることができます。
瀬戸合峡は、紅葉の名所としても広く知られています。秋になると峡谷を彩る木々が赤や黄色に染まり、切り立った岩壁と色鮮やかな紅葉が織りなすコントラストは見事です。その美しさから、1986年（昭和61年）には「とちぎの景勝100選」にも選定されました。
紅葉シーズンには多くの観光客が訪れ、吊橋や遊歩道からの眺めを楽しみながら、日光の秋を満喫します。英国の陶芸家として知られるバーナード・リーチがこの地を訪れ、「日本にもこのような場所があろうとは思わなかった」と感嘆したと伝えられていることからも、瀬戸合峡の景観美の素晴らしさがうかがえます。
瀬戸合峡の中ほどには、鬼怒川本川最上流部に建設された川俣ダムがあります。このダムは鬼怒川上流ダム群の一つで、峡谷の地形を活かしたアーチ式コンクリートダムとして知られています。高さは117メートルに達し、その巨大な堤体は峡谷の景観と調和しつつ、力強い存在感を放っています。
川俣ダムの完成当初、下流では水量が激減し、川底が露出する状態が続いていました。しかし、2004年（平成16年）から河川維持放流が行われるようになり、清流が復活しました。これにより、瀬戸合峡本来の渓谷美が再びよみがえり、観光価値も大きく向上しています。
現在、駐車場から川俣ダムを経て渡らっしゃい吊橋までの区間は、「瀬戸合峡遊歩道」として整備されており、往復約1時間の散策コースとなっています。遊歩道は比較的歩きやすく、峡谷の迫力を間近に感じながら自然散策を楽しむことができます。
途中にはダム資料館も併設されており、川俣ダムの役割や建設の歴史、鬼怒川流域の治水について学ぶことができます。自然景観とともに、人と川との関わりを知ることができる点も、瀬戸合峡観光の魅力の一つです。
瀬戸合峡周辺には、かつて平家の落人伝説が残る集落が存在していました。鬼怒川上流の川俣温泉や、日加倉山を越えた湯西川温泉と同様、山深い地に身を潜めて暮らしたとされる人々の歴史が語り継がれています。
しかし、川俣ダムの建設に伴い、これらの集落は水没し、生活の拠点は川俣湖温泉周辺へと移転しました。現在の静かな湖畔や峡谷の風景の奥には、こうした人々の営みと歴史が重なっています。
川俣ダムによって生まれた人造湖は川俣湖と呼ばれ、瀬戸合峡の上流側に広がっています。湖畔には川俣湖温泉があり、ダム建設をきっかけに新たに掘り当てられたという、全国的にも珍しい温泉地です。
さらに上流へ進むと、日本有数の高層湿原である鬼怒沼が広がり、高山植物が咲き誇る別世界のような景観を楽しむことができます。瀬戸合峡は、こうした奥鬼怒エリア観光の玄関口ともいえる存在です。
2006年（平成18年）には、川俣ダム完成以来ほとんど使われていなかった非常用洪水吐きの点検のため、中央部2門を開放して放流が行われました。このときに現れた落差117メートルの滝は、「幻の滝」として大きな話題となり、多くの観光客が訪れ、新聞やテレビでも報道されました。
瀬戸合峡へのアクセスは、東武鉄道鬼怒川線・鬼怒川温泉駅から日光市営バスを利用し、「川俣平家塚」バス停で下車、徒歩約5分です。鬼怒川温泉駅からの所要時間は約1時間12分で、日帰り観光でも訪れやすい立地となっています。
雄大な峡谷美、歴史と人の営み、そしてダムと自然が共存する瀬戸合峡は、日光の奥深い魅力を存分に味わえる観光地です。四季折々に表情を変える景観を、ぜひ現地で体感してみてください。