古河掛水倶楽部は、栃木県日光市足尾地区に残る、足尾銅山隆盛期の迎賓施設です。かつて日本一、さらには「東洋一の銅山」とも称された足尾銅山を訪れる華族や政府高官、国内外の要人をもてなすために、古河鉱業によって整備されました。現在では、当時の建築様式や調度品を良好な状態で伝える貴重な近代建築として、2006年（平成18年）に国の登録有形文化財に指定されています。
足尾銅山は、1610年（慶長15年）に備前楯山で二人の農民、治部（じぶ）と内蔵（くら）によって鉱床が発見され、江戸幕府直轄の銅山として発展しました。産出された銅は、日光東照宮や江戸城、芝増上寺の屋根材、さらには寛永通宝の鋳造にも使用され、日本の政治・経済・文化を陰で支えてきました。その歴史の集大成ともいえる時代に整えられたのが、古河掛水倶楽部です。
古河掛水倶楽部は、大正初期に改築された木造2階建・スレート葺の建造物です。渡良瀬川右岸の段丘上という眺望に優れた場所に建てられ、迎賓館としての格調を備えています。外観は洋風建築の意匠を基調としつつ、内部には和室と洋室が巧みに配置された、明治から大正期にかけての和洋折衷建築の典型例といえます。
背面には、太い石柱によってほぼ全面ガラス戸の二層構造が支えられており、力強さと開放感を兼ね備えた造りとなっています。この建築様式は、鹿鳴館や旧古河庭園などを手がけた建築家ジョサイア・コンドルの影響を受けたものとされ、当時の最新の美意識と技術が反映されています。
館内の応接室は、腰板や天井に施された繊細な装飾が印象的な部屋です。室内には、油彩画「波」「赤城山頂より」「橋のある渓谷」などが飾られ、芸術的な雰囲気の中で来客を迎えることができるよう整えられています。
現在も、古河掛水倶楽部を訪れる来賓の応接室として使用されており、来訪時には記帳が行われます。当時と変わらぬ用途で活用されている点は、この建物が単なる展示施設ではなく、「生きた文化財」であることを物語っています。
古河掛水倶楽部を象徴する空間のひとつが撞球場です。ここには、国産で最も古い時代のものとされる2台のビリヤード台が現存しており、迎賓館としての格式と娯楽性の高さを今に伝えています。
また、古河市兵衛が実際に使用していた机や、1914年から残されている芳名録、銅の生産を飛躍的に高めた第四代坑長・木村長兵衛を称える「木村長兵衛功業の碑」の拓本なども展示されています。さらに、三代目社長・古河虎之助と縁の深い西郷隆盛の肖像画も飾られ、足尾銅山が日本の近代史と深く結びついていたことを実感できます。
食堂は、正面にマントルピースを備え、1924年にドイツで制作されたピアノや、ナラ材で造られた重厚な食卓が置かれています。中央の食卓は足部に薔薇の彫刻が施された伸縮式で、最大20名が一堂に会することができました。
当時としては非常に珍しかったフランス料理のフルコースが振る舞われ、国内外の賓客を驚かせたと伝えられています。食器棚には草木や果物の象眼が施され、壁には足助恒子による絵画「落ち葉拾い」が掛けられており、芸術と食文化が融合した空間となっています。
2階には、洋寝室3部屋と和室3部屋が配置され、和室は合計45畳にも及びます。この広さを生かして、大規模な宴会や会合が催されました。床の間には古河市兵衛の壁掛が飾られ、中央の日本間には、渋沢栄一の書「人間貴晩晴」「以友輔仁」が掲げられています。
古河市兵衛と渋沢栄一は、古河創業以前から親交があり、生涯の友であったと伝えられています。こうした貴重な書が残されていることからも、古河掛水倶楽部が当時の政財界において重要な交流の場であったことがうかがえます。
敷地内には、所長や副所長などが居住した掛水重役役宅も現存しています。建設当時の状態をほぼそのまま残す住宅群は全国的にも極めて珍しく、2010年には6棟の役宅と付属施設が栃木県指定有形文化財となりました。接客空間と居住空間を明確に分けた造りは、当時として最先端の住宅建築でした。
古河掛水倶楽部は、一般公開は土日祝日のみとなっており、静かな環境の中でじっくりと見学することができます。わたらせ渓谷鐵道「足尾駅」から徒歩約5分、市営バス利用の場合は「渡良瀬橋」バス停下車すぐと、公共交通機関でのアクセスも良好です。車の場合は清滝ICから約20分で到着します。
古河掛水倶楽部は、足尾銅山の産業的成功だけでなく、当時の社交文化や建築技術、もてなしの精神を今に伝える貴重な迎賓館です。応接室や撞球場、食堂、日本間といった各空間を巡ることで、足尾が日本の近代化を支えた時代の息吹を、五感で感じることができます。
足尾銅山記念館とあわせて訪れることで、産業の現場と社交の舞台、その両面から足尾の歴史を深く理解できるでしょう。古河掛水倶楽部は、観光地であると同時に、日本近代史を静かに語りかける存在として、多くの人々を迎え続けています。