道の駅日光 日光街道ニコニコ本陣は、栃木県日光市今市地区の中心市街地に位置する、全国的にも珍しい「街なか型」の道の駅です。国道119号沿いにあり、日光東照宮をはじめとする世界遺産「日光の社寺」や、鬼怒川温泉・川治温泉などの人気観光地へ向かう玄関口として、多くの観光客に利用されています。単なる休憩施設にとどまらず、日光市の歴史・文化・観光・交流を一体的に発信する拠点として整備された複合施設であり、市民と来訪者が自然に交わる場として親しまれています。
道の駅日光が建つ今市地区は、江戸時代より日光街道・会津西街道・日光例幣使街道の三街道が合流する交通の要衝として栄えてきました。そうした歴史的背景を活かし、日光市が単独で整備した施設で、愛称の「日光街道 ニコニコ本陣」には、旅人を温かく迎え入れる宿場町の精神が込められています。現代の旅人にとっての“本陣”として、観光情報の提供や地域文化の紹介、地元産品の販売など、多彩な役割を担っています。
館内には、日光市ゆかりの作曲家船村徹の功績を紹介する「日本のこころのうたミュージアム・船村徹記念館」をはじめ、最大380席を備える多目的ホール「ニコニコホール」、屋外イベントにも対応可能な多目的広場などが整備されています。ホールは音楽公演や講演会、展示会など幅広い用途に対応し、文化発信の拠点としても重要な存在です。
施設内の屋台展示コーナーでは、今市地区の秋の風物詩である今市屋台まつりで実際に使用される、彫刻屋台や花屋台が展示されています。精巧な彫刻や色鮮やかな装飾は見応えがあり、祭りの迫力や地域の誇りを感じることができます。常時展示される屋台は限られていますが、伝統文化に触れられる貴重な空間となっています。
ニコニコマルシェは、日光産の新鮮な野菜や果物をはじめ、湯波、たまり漬、蕎麦、和菓子など、地域の特色を生かした商品が一堂に会する商業施設です。金谷ホテルベーカリーのパンや、日光おかき工房の煎餅、日昇堂の和洋菓子など、名店の味を気軽に楽しめるのも魅力です。観光のお土産探しはもちろん、地元の方の日常使いにも重宝されています。
施設内には、手打ちそばが自慢の「蕎粋庵」や、ジェラートやワッフルが人気のスイーツ店、地元食材を使った定食を提供する和食処など、幅広い飲食店が揃っています。また、カフェでは香り高いコーヒーや日光のクラフトビールも楽しめ、旅の合間のひと休みに最適です。
道の駅日光は、JR今市駅や東武下今市駅から徒歩圏内にあり、公共交通機関でのアクセスも良好です。駐車場やトイレ、観光案内所など基本的な設備も整っており、日光観光のスタート地点・中継地点として非常に利便性の高い施設です。観光情報館では、日光市観光協会のスタッフが丁寧に案内してくれるため、初めて訪れる方でも安心して旅の計画を立てることができます。
道の駅日光 日光街道ニコニコ本陣は、休憩・買い物・食事・文化体験・観光案内といった機能を一体的に備えた、日光観光に欠かせない存在です。歴史ある街道の記憶を今に伝えながら、現代の旅人を温かく迎えるこの施設は、日光を訪れる際にぜひ立ち寄りたいスポットのひとつです。