生子神社は、栃木県鹿沼市樅山町の西部丘陵地帯に位置する静かな環境に佇む古社です。旧社格は村社で、地元の人々から長年にわたり深い信仰を集めてきました。古くは「籾山明神（もみやまみょうじん）」と呼ばれ、地域の暮らしと密接に結びついた神社として、現在も多くの参拝者が訪れています。
特に、子どもの健やかな成長を祈願する神社として全国的に知られており、毎年9月の例祭に奉納される「生子神社の泣き相撲」は、県内外から多くの参拝者と参加者を集める名物行事となっています。
生子神社の祭神は、瓊々杵尊（ににぎのみこと）です。古くは「籾山明神（もみやまみょうじん）」と称され、五穀豊穣や生命の誕生、成長を司る神として信仰されてきました。特に、安産、疫病平癒、育児成就のご利益があるとされ、子を思う親の切実な願いを受け止めてきた神社です。
社伝によれば、生子神社の創祀は神亀3年（726年）にさかのぼると伝えられています。当初は籾山明神と呼ばれていましたが、天文18年（1549年）に起きた一つの出来事が、神社の名と信仰の性格を大きく変えたとされています。
この年、氏子の家に生まれた幼子が痘瘡（天然痘）により亡くなりました。悲嘆に暮れた両親は、境内に湧く「ミタラセの池」で身を清め、わが子の蘇生を一心に祈願したといいます。すると三日後、その願いが叶い、子どもは再び泣き声を上げて息を吹き返したと伝えられています。この奇跡により、「命を生き返らせた神」として信仰が高まり、以来「生子神社」と呼ばれるようになったとされています。
近世までは、浄慶院（じょうけいいん）という寺院が別当寺として神社を管理していましたが、明治8年（1875年）の神仏分離政策により廃寺となりました。その後は神社単独の信仰施設として存続し、現在に至っています。周辺には縄文時代の遺跡も残されていますが、神社との直接的な関係については明らかになっていません。
生子神社では、毎年1月と9月に例祭が行われます。1月は「日の出祭り」、9月は全国的に知られる「泣き相撲」が奉納され、多くの参拝者と見物客で賑わいます。
生子神社の泣き相撲は、子どもの健やかな成長を祈る神事として行われる、全国的にも極めて珍しい民俗行事です。毎年9月19日、または19日直後の日曜日に大祭として実施され、境内に設けられた土俵で執り行われます。
氏子から選ばれた男性が力士と行司に扮し、1歳から2歳ほどの幼児をそれぞれ抱いて土俵に上がります。行司の合図とともに「ヨイショ、ヨイショ」という掛け声で幼児を高く抱き上げ、元気よく先に泣いたほうが勝ちとされます。この所作には、「泣く子は育つ」という古来の信仰が込められています。
現在では勝敗を明確につけず、東西ともに勝ち名乗りを上げる形式が取られ、参加したすべての子どもの成長を祝福する行事となっています。かつては樅山町内の氏子のみが対象でしたが、現在では首都圏をはじめ県内外から多くの家庭が参加し、信仰の輪は大きく広がっています。
奉納絵馬などの調査から、江戸時代末期にはすでに子どもの成育を願う子ども相撲が行われていたことが確認されており、泣き相撲はそこから発展したと考えられています。その起源は定かではないものの、文久年間（19世紀後半）には定着していたとされています。
この貴重な民俗行事は、平成2年（1990年）に鹿沼市無形民俗文化財、平成8年（1996年）には国の選択無形民俗文化財に指定され、記録保存と継承が図られています。
1月の例祭である「日の出祭り」は、かつて1月8日に行われていましたが、現在は1月の第3日曜日に開催されます。氏子が夜明け前に神社へ参集し、42種類の供物を供えて祈願したとされる故事に由来する神事で、魔除けと豊作を願う弓取り式が行われます。7歳の男児が大蛇や百足の目を模した的を射抜き、5歳の男児が矢を引き抜くという古式ゆかしい儀式は、古代の太陽信仰に通じるものといわれ、現在も大切に受け継がれています。
生子神社は、奇跡の伝承とともに、命の誕生と成長を見守り続けてきた特別な神社です。泣き相撲や日の出祭りといった伝統行事は、単なる催しではなく、親が子を思う心、地域が命を育む文化そのものといえるでしょう。鹿沼の地に息づくこの信仰と風習は、これからも多くの家族の願いを受け止めながら、静かに、そして力強く受け継がれていくに違いありません。