塩原渓谷歩道 やしおコースは、那須塩原市塩原の豊かな自然を満喫できる、比較的ゆるやかで歩きやすい人気のハイキングコースです。塩原温泉ビジターセンターを起点に、福渡地区から箒川（ほうきがわ）沿いを通り、箒川ダムへと続く全長約3.7kmの散策路で、所要時間は片道約90分。四季折々の風景を楽しみながら、ご家族連れやハイキング初心者の方でも安心して歩くことができます。
やしおコースは、急なアップダウンが続く「回顧（みかえり）コース」と対をなすルートで、塩原渓谷遊歩道全体（約12km）の中でも特に穏やかな自然散策を楽しめる道として親しまれています。春の花々、夏の深緑、秋の紅葉、冬の静寂と、訪れる季節ごとに異なる表情を見せる渓谷美が、多くの人々を魅了しています。
コースは前山国有林内にある塩原温泉ビジターセンターから始まります。センター前の遊歩道分岐T字路を左折し、モミやブナ、ミズナラなどの木々が茂る森の中を約200メートル進むと車道に出ます。ここを右折し、福渡橋方面へ向かいます。
福渡橋のたもとから階段を下りると、幕川沿いに整備された美しい歩道が続きます。清らかな流れの音を聞きながら進むこの区間は、やしおコースの序章ともいえる心地よい散策路です。
やがて現れるのが、全長34メートルの福渡不動吊橋です。吊橋を渡ると、渓谷の両岸を結ぶ開放的な景色が広がります。橋の上からは、岩肌を縫うように流れる箒川の姿を間近に望むことができます。
吊橋周辺には、野趣あふれる露天風呂として知られる岩の湯・不動の湯があります。木々に囲まれた温泉は、渓谷の自然と一体となった趣が魅力です。また、遊歩道沿いには足湯も整備されており、森林浴を楽しみながら足を休めることができます。ハイキングの途中に立ち寄れば、心身ともに癒やされることでしょう。
さらに進むと、アカマツの大木が自生する錦帯岩園地に到着します。ビジターセンターからここまでの往復散策もおすすめで、時間に余裕のない方でも気軽に渓谷の自然を体験できます。
4月中旬頃になると、このやしおコースの名の由来でもあるアカヤシオ（ヤシオツツジ）が見事に咲き誇ります。淡い紅紫色の花々が渓谷を彩る光景は圧巻で、塩原を代表する春の風物詩となっています。ブナやミズナラの原生林とともに、多様な野鳥も生息し、自然観察にも最適な環境です。
キャンプ場を過ぎると、やがて布滝（ぬのたき）の観瀑台へと至ります。岩の間を流れ落ちる水が、まるで白い布を垂らしたように見えることからその名が付けられました。近距離から眺める滝は迫力があり、写真撮影スポットとしても人気です。
さらに進むと、箒川ダム周辺の原生林が広がります。ブナやミズナラの森に囲まれた園地では、ゆっくりと休憩をとることができ、森林浴を楽しみながら自然の静けさを満喫できます。ダム湖の満々と水をたたえた景色は四季を通じて美しく、塩原でも屈指の景勝地のひとつです。
塩原渓谷歩道は、箒川沿いに約12km続く自然遊歩道で、回顧の吊橋から源三窟まで多彩なコースが整備されています。やしおコースと回顧コースを組み合わせることで、渓谷の奥深い自然をより一層体感することができます。
道中には吊橋や展望台、足湯などが点在し、単なるハイキングにとどまらず、観光と自然体験を同時に楽しめるのが大きな魅力です。松やモミジ、落葉樹が豊富に生い茂り、秋には赤や黄金色に染まる紅葉が渓谷を彩ります。
ビジターセンターを拠点に、さらに気軽な散策を楽しみたい方には天皇の間・七ツ岩コースがおすすめです。行程約1.6km、所要時間約50分の周回コースで、やしおコースと同じ入口から始まります。
箒川に点在する巨大な奇岩群「七ツ岩」は、渓谷を代表する景観のひとつです。中でも七ツ岩吊橋は全長87メートルを誇り、橋上からは四季折々の渓谷美を一望できます。春のアカヤシオ、秋の紅葉は特に見応えがあります。
橋の色や床板には周囲の自然と調和する工夫が施されており、景観への配慮も感じられます。バス利用の場合は「七ツ岩吊橋」バス停から徒歩約7分でビジターセンターに到着します。
吊橋近くの駐車場には無料の七ツ岩足湯があり、誰でも気軽に利用できます。自然の温泉を使用しているため湯温は一定ではありませんが、それもまた自然の恵みの一部です。春はツツジ、秋は紅葉を眺めながら、旅の疲れを癒やすひとときを過ごせます。
木立の中に静かに佇む天皇の間記念公園は、かつての塩原御用邸の一部を移築保存した歴史ある施設です。明治・大正・昭和の三代にわたり、多くの皇族が避暑地として利用された由緒ある場所であり、昭和56年に原形のまま現在地へ移築されました。
館内には当時使用されていた家具や調度品などが展示され、往時の面影を今に伝えています。手入れの行き届いた日本庭園も見どころで、四季折々の草花が訪れる人の心を和ませてくれます。
やしおコースをはじめとする塩原渓谷歩道は、雄大な自然と豊かな歴史文化が調和する特別な空間です。渓流のせせらぎを聞きながら歩く時間は、日常の喧騒を忘れさせてくれます。
初心者から健脚の方まで、それぞれの体力や目的に応じてコースを選ぶことができるのも魅力のひとつです。四季折々に姿を変える渓谷美を味わいながら、ぜひ塩原の大自然をゆっくりとご堪能ください。