源三窟は、栃木県那須塩原市・塩原温泉郷の中心部に位置する歴史深い鍾乳洞であり、 源氏ゆかりの伝承を今に伝える貴重な史跡として知られています。洞内には長い年月をかけて形成された岩肌が残り、 その神秘的な雰囲気は訪れる人々に深い感動を与えます。また、歴史資料館も併設されており、 源氏の落人伝説に触れながら塩原の自然や文化を堪能できる観光スポットとして人気です。
源三窟は、源頼政の孫である源有綱（みなもとのありつな）が隠れ住んだ洞窟であるという伝承を持っています。 「源三」という名は、頼政が「源三位（げんざんみ）」と呼ばれていたことに由来します。 壇ノ浦の戦いの後、義経は頼朝から追われる身となり、有綱も義経方に加担したことで姿を隠すことになりました。
有綱は吉野山を逃れ、この塩原の地にたどり着いたといわれています。しかし、当地の領主であった塩原八郎家忠によって捕らえられ、 洞窟に閉じ込められてしまいました。再起の機会をうかがっていた有綱でしたが、洞窟内の滝水で米を研いだ際、 そのとぎ汁が外へ流れ出たことで居場所が露見し、文治2年（1186年）に最期を迎えたと伝えられています。 この悲劇的な伝説が源三窟の名を後世に残し、史跡として語り継がれています。
源三窟は、数十万年前の大規模な火山活動によって誕生したとされています。 噴火により川がせき止められ、塩原湖ができた際に、石灰分を多く含む温泉水が沈殿して形成されたのが現在の石灰岩地層です。 その後、立ち上がった石灰岩台地に長い年月雨水がしみ込み、内部を溶かすことで鍾乳洞が造られました。
洞内からは魚の骨や貝類、木の葉などの化石が見つかることがあり、かつてこの場所が湖の底であったことを示しています。 全長約50メートルと小規模ながら、自然の営みと歴史の重なりを体感できる貴重な空間です。 夏は涼しく、冬は暖かいという鍾乳洞ならではの気候も特徴です。
洞窟の発掘調査により、かつてこの場所に隠れ住んだとされる源氏の武士たちのものと考えられる 甲冑や武具約150点が見つかりました。これらは併設されている武具資料館に展示されており、 歴史好きの方には特に見応えのある内容となっています。 源氏の落人たちの生活を想像しながら鑑賞でき、物語がより身近に感じられるでしょう。
塩原温泉郷に位置する源三窟周辺は、温泉街と渓谷美のどちらも楽しめる観光エリアです。 洞窟へ向かう途中には箒川（ほうきがわ）の流れや深い緑が広がり、四季折々の自然が訪れる人を迎えます。 温泉街散策と合わせて楽しめるため、多くの観光客が立ち寄る人気スポットとなっています。
源三窟は、自然の神秘と源氏の歴史が交わる貴重な史跡です。 鍾乳洞の静かな空間に足を踏み入れると、800年以上前の武士たちの息づかいが今もどこかに残っているかのような 不思議な感覚を味わえます。塩原温泉を訪れた際には、ぜひこの歴史深い洞窟へ足を運び、 塩原の奥深い魅力に触れてみてください。