大田原市は、栃木県北東部に位置する自然豊かで文化的背景の深い地域です。松尾芭蕉ゆかりの地としても知られ、「奥の細道」の旅情を今も感じさせる風景が残されています。市内には清らかな流れを見せる那珂川、八溝山地の里山など、訪れる人々を癒やす自然が数多く広がり、同時に歴史的史跡や温泉、文化施設など多彩な観光資源が揃っています。1954年（昭和29年）の市制施行以来、栃木県北地域の中心として発展を続けてきました。
大田原市は栃木県北東部にあり、東京から北に約150キロメートル、県庁所在地である宇都宮市からは車でおよそ1時間の距離にあります。市域は東西に細長い形状をしており、東側は茨城県および福島県と接しています。市西端にはJR宇都宮線（東北本線）が通り、野崎駅が設置されるなど、交通の便も比較的良好です。
市内には那珂川や箒川（ほうきがわ）、伏流河川の蛇尾川など複数の河川が流れ、清流を中心とした自然景観は大田原市の大きな魅力です。この地域を象徴する八溝山地は、茨城県との県境に沿って伸び、豊かな森林と里山の風景を形成しています。平地部は那須野が原扇状地の扇端にあたり、水が豊富な湧水地帯としても知られています。
大田原の地にはおよそ13000年前の後期旧石器時代から人々が暮らしていたとされ、琵琶池遺跡をはじめとするさまざまな遺跡がその歴史を物語っています。また、縄文時代には長者ヶ平などで大規模な集落跡が発掘されるなど、古くから文化が栄えていました。
那珂川周辺には上侍塚古墳、下侍塚古墳といった重要な古墳群が点在し、地域の有力豪族の存在をうかがわせます。7世紀には那須国造が置かれ、700年には国宝となっている那須国造碑が建立されました。
1545年には大田原資清によって大田原城が築城され、以後戦国時代から江戸時代にかけて城下町として発展しました。奥州街道の宿場町としても栄え、現在の旧市街には敵の侵攻に備えた鍵型の曲がり道や狭い路地など、城下町特有の面影が残されています。
松尾芭蕉は「奥の細道」の途上で大田原を訪れており、雲巌寺や修験光明寺を巡りました。芭蕉ゆかりの地として、現在も市内には彼にまつわる文化施設や史跡が多く残り、文学的探訪を楽しむことができます。
大田原市は県内でも有数の稲作地帯であり、特に2004年には4万トン以上の米を生産し、栃木県内随一の生産量を誇りました。豊富な湧水と肥沃な土壌が高品質な米作りを支えています。
市内で生産される白美人ねぎは柔らかな食感と優しい甘みで市場から高い評価を受けています。また、イチゴ、ブルーベリー、梨など果実類の栽培も盛んです。近年では、伝統的な唐辛子「栃木三鷹」を活用した地域ブランドづくりが進み、2019年には唐辛子生産量日本一を宣言するなど注目を集めています。
高級牛肉として知られる大田原牛は全国にファンを持つブランドです。また、市内では竹の生産も行われ、上野動物園のパンダの餌として利用されています。
大田原市には多くの歴史的スポットが点在しています。なかでも大田原城址や黒羽城址、佐久山陣屋跡などは城下町としての面影を色濃く残す場所として人気です。その他にも、徳川光圀が整備した侍塚古墳、国宝の那須国造碑など見どころが多く、歴史好きにとって魅力的なエリアです。
那珂川の清流や羽田沼に飛来する白鳥など、四季折々の自然を楽しめる環境が整っています。夏には那珂川の観光やなで鮎料理を堪能することもできます。
大田原市内には大田原温泉太陽の湯、黒羽温泉五峰の湯などの日帰り温泉が揃い、旅の疲れを癒やすことができます。また、栃木県なかがわ水遊園（県内唯一の水族館）や大田原市ふれあいの丘など、家族で楽しめる施設も充実しています。
市内には芭蕉の館やなす風土記の丘資料館など、地域の歴史と文化を学べる施設が整備されています。また、コンサートホールである那須野が原ハーモニーホールでは多彩な音楽イベントが開催され、市民の文化活動を支えています。
大田原市では「屋台まつり」「与一まつり」「佐久山納涼花火大会」など、地域色豊かな催しが季節ごとに行われます。屋島の戦いで名を馳せた武将・那須与一にちなんだイベントも多く、歴史を感じながら楽しめる地域の魅力になっています。
自然、歴史、文化、食といった多様な魅力にあふれる大田原市。松尾芭蕉も魅了された静かで奥深い風土は、現代を生きる私たちにも大きな癒しと発見を与えてくれます。観光として訪れる際には、城下町の歴史をたどり、清らかな川の流れに癒やされ、美味しい農産物を味わうことで、大田原市の魅力を存分に楽しむことができるでしょう。