道の駅 那須高原友愛の森は、栃木県那須郡那須町に位置する、那須高原観光の玄関口ともいえる道の駅です。主要地方道である栃木県道17号那須高原線沿いにあり、那須温泉郷へ向かう途中に立ち寄りやすい立地から、多くの観光客に親しまれています。標高約470メートルの高原地帯に広がる敷地は自然に恵まれ、那須岳をはじめとした雄大な山々を背景に、観光・食・体験・交流といった多彩な魅力を一度に楽しめる、那須を代表する観光拠点です。
友愛の森は、那須高原の主要観光スポットのほぼ中心に位置しており、周辺には温泉郷、レジャー施設、美術館、牧場などが点在しています。そのため、観光前の情報収集や休憩、観光後のお土産購入など、さまざまな場面で便利に立ち寄ることができます。
敷地内には観光交流センターが設けられており、那須町をはじめとした周辺地域の観光情報、イベント案内、交通情報などを丁寧に案内しています。初めて那須を訪れる方でも安心して旅の計画を立てることができ、まさに那須観光の総合案内所として重要な役割を担っています。
工芸館、展示棟、飲食施設「なすとらん」、彫刻広場、長屋門など、見どころが充実しており、道の駅の枠を超えた観光施設として整備されています。
道の駅那須高原友愛の森の中でも特に人気が高いのが、那須ロイヤル高原マルシェです。ここでは、那須町や周辺地域で生産された新鮮な農産物を中心に、那須ブランド認定品や特産品、加工食品などが豊富に並びます。
朝採れ野菜や季節の果物、花や苗木など、那須高原の自然の恵みを感じられる商品が多く、地元の方々の日常の買い物の場としても親しまれています。また、那須和牛を使ったフードメニューや、牧場とコラボしたソフトクリームなど、ここでしか味わえない“那須のおいしさ”に出会えるのも大きな魅力です。
敷地内の飲食施設も充実しており、那須の食の魅力を気軽に味わえるのも大きな魅力です。軽食コーナーでは、すいとんやコロッケ、ソフトクリームなど、どこか懐かしさを感じる味が楽しめます。また、那須の食材を活かした限定メニュー「那須の内弁当」は、観光客に特に人気の一品です。
レストラン「なすとらん」は栃木県産の八溝杉を使用した木造平屋建てで、温かみのある空間が広がっています。客席数は従来の約2倍となり、テラス席を含めて112席を完備。バリアフリーにも対応しており、幅広い世代が安心して利用できる施設です。
友愛の森には工芸館や展示棟、自然観光館などの施設も整備されています。工芸館では、地元作家による工芸品の展示・販売が行われているほか、手作り工芸体験教室が開催されることもあり、旅の思い出づくりにぴったりです。
彫刻広場や長屋門など、散策しながら楽しめる屋外空間も充実しており、自然と文化が調和した落ち着いた雰囲気の中で、ゆったりとした時間を過ごすことができます。
道の駅那須高原友愛の森は、2005年（平成17年）4月にふれあいの郷直売所がオープンし、翌2006年（平成18年）4月には観光交流センター・アグリ情報館が開設されるなど、段階的に整備が進められてきました。
2015年（平成27年）1月30日には、「国際観光地那須の拠点」としての重要性が評価され、国から重点道の駅に選定されています。これは、観光振興や地域活性化において大きな役割を果たす施設として、全国的にも高い評価を受けている証といえるでしょう。
施設面では、駐車場（小型車76台・大型車4台・身障者用2台）、トイレ（男性12・女性9・多目的1）、公衆電話、高速バス「那須・塩原号」停留所などが整備されており、ドライバーや観光客にとって使い勝手の良い環境が整っています。
アクセスは栃木県道17号那須高原線沿いにあり、近くの広谷地交差点では県道30号矢板那須線、県道68号那須西郷線とも接続しています。那須ICからも近く、車での移動が非常に便利です。
道の駅那須高原友愛の森は、観光情報の発信拠点であると同時に、那須の食・文化・自然を体感できる総合施設です。観光のスタート地点として、あるいは旅の締めくくりとして立ち寄ることで、那須高原の魅力をより深く味わうことができます。那須を訪れる際には、ぜひ一度足を運び、その充実した魅力を体感してみてはいかがでしょうか。