那須平成の森は、栃木県那須町、標高1,364メートルの飯盛山東南麓に広がる自然公園です。日光国立公園内に位置し、2011年に開園しました。約560ヘクタールという広大な面積は、東京ドームおよそ120個分にも相当し、かつて那須御用邸の一部として長年大切に守られてきた森であり、豊かな自然環境が今も息づいています。
人の手がほとんど入らなかったこの森は、自然林、渓谷、滝、湿原など、多様で貴重な自然環境が今も良好な状態で保たれ、自然とふれあい、学び、未来へとつなぐための特別な場所となっています。
ふれあいの森は、誰でも自由に散策や自然観察を楽しめる一般開放ゾーンです。整備された園路は歩きやすく、四阿（あずまや）や休憩スペースも整備され、車椅子でも利用可能なルートも設けられています。四季折々の植物や野鳥を観察しながら、森林浴を楽しむことができ、心身ともに癒やされる空間です。
森の奥へと進むと、那須平成の森を代表する名所駒止の滝の観瀑台へ至ります。幅約3メートル、落差約20メートルの幅約3メートル、落差約20メートルの滝は迫力があり、かつて登山者しか近づけなかったことから「幻の滝」とも呼ばれてきました。現在は観瀑台が整備され、遊歩道を通じて安全に観賞でき、新緑や紅葉の季節には特に美しい景観を見せてくれます。
周辺には、八幡つつじ群落やつつじ吊橋などの景勝地も点在し、春から初夏にかけては鮮やかなツツジが訪れる人々の目を楽しませてくれます。
「学びの森」は自然環境の保全を最優先とした特別エリアです。自由な立ち入りはできず、インタープリターと呼ばれる専門ガイドが同行するガイドウォーク参加者のみが入域できます。入域前には靴底の洗浄を行い、外来種の侵入を防止する徹底した配慮がなされています。
この区域では科学的モニタリングが継続的に行われ、植物群落の変化、動物の生息状況、水質などが詳細に調査されています。余笹川沿いのブナ林は、環境省の「モニタリングサイト1000」に選定され、日本の自然環境の長期変化を観測する重要地点となっています。
那須平成の森は、日本屈指の生物多様性を誇る森です。絶滅危惧種（VU）にはキキョウ、テングコウモリ、ツマグロキチョウなどが確認され、準絶滅危惧種（NT）にはヤマネ、オオタカ、アカハライモリなどが含まれます。
森にはツキノワグマ、ニホンアナグマ、ムササビ、リスなどの哺乳類が生息し、15か所に設置された自動撮影カメラにより行動が記録されています。特にツキノワグマの生態は重要な研究対象となっています。
那須平成の森フィールドセンターは、森の拠点施設として、展示や案内、ガイドウォークの申し込みを行う場所です。初めて訪れる方には、無料のミニプログラムも用意されており、那須平成の森の楽しみ方を分かりやすく学ぶことができます。
ここを起点として、ふれあいの森や学びの森へと入っていく仕組みになっており、自然保護と利用の両立が図られています。
那須平成の森は、春の新緑、夏の深い森、秋の紅葉、冬の雪景色と、一年を通して異なる表情を見せてくれます。森を歩くたびに新たな発見があり、自分だけの自然と出会える場所といえるでしょう。
4月下旬から5月にかけて、森は長い冬から目覚めます。残雪が解け、沢沿いにはミズバショウやリュウキンカが顔を出し、林床にはカタクリやエンレイソウ、ニリンソウなどの可憐な山野草が咲き誇ります。やわらかな若葉が一斉に芽吹く新緑の時期は、森全体が淡い緑色に包まれ、清々しい空気に満ちあふれます。
春、雪解けとともに森は躍動を始めます。ヤマネやニホンアナグマ、ツキノワグマが活動を再開し、ブナやミズナラが芽吹きます。余笹川沿いではカタクリの群落が可憐な花を咲かせます。
この季節は野鳥のさえずりもにぎやかで、東南アジアから渡ってくるサンコウチョウやオオルリ、キビタキなどの夏鳥が森に響き渡り、繁殖の季節を迎えます。爽やかな風とともに歩く春の散策は、心身ともにリフレッシュできる特別な体験です。
5月下旬から6月にかけては、近隣の八幡つつじ群落をはじめ、ヤマツツジやレンゲツツジが鮮やかに咲き誇ります。深まりゆく緑と朱色の花のコントラストは圧巻で、那須高原を代表する風景のひとつです。
森の中ではエゾハルゼミの声が響き渡り、清流沿いでは冷たい水音が涼を運びます。木々が葉を茂らせることで日差しはやわらぎ、夏に向けて心地よい森林浴を楽しめる季節となります。
標高が高い那須平成の森は、真夏でも比較的涼しく、避暑地としても親しまれています。木陰を歩けば体感温度はさらに下がり、爽やかな風が吹き抜けます。余笹川や白戸川の清流は透明度が高く、せせらぎの音が森に静かな安らぎを与えます。
夏は昆虫たちが活発に活動する季節でもあり、オニヤンマやカブトムシ、クワガタなどの姿を見ることもあります。ギンリョウソウやエゾアジサイ、トリカブトなど多様な植物も見られ、森の奥深さを実感できます。深緑に包まれた森は生命力にあふれ、自然のダイナミズムを体感できる時期です。
10月に入ると、ブナやミズナラ、カエデ類が色づき始め、森は黄金色や紅色に染まります。那須連山を背景に広がる紅葉は壮観で、多くの来訪者を魅了します。特に晴れた日の澄んだ空気の中で見る紅葉は、格別の美しさです。
また、ドングリやブナの実などが実るこの時期は、森の動物たちにとって大切な季節です。クマやリス、ムササビなどが冬に備えて栄養を蓄えます。落ち葉を踏みしめながら歩く秋の散策は、自然の循環を感じる貴重な時間となるでしょう。
12月下旬からは雪景色が広がり、森は白銀の世界へと変わります。木々の枝に積もる雪や、凍てつく清流の景観は幻想的で、まるで別世界に足を踏み入れたかのような静けさに包まれます。動物たちは姿を潜めますが、雪上にはウサギやキツネの足跡が残り、見えない生命の営みを感じさせてくれます。
ツキノワグマは冬眠し、その巣穴では子熊が誕生します。キツツキ類が木をつつく音が静かな森に響きます。晴れた日の冬の森は空気が澄み渡り、遠く那須連山の眺望もいっそう鮮明に望むことができます。
那須平成の森では、生態系の変化を記録するための継続的な調査が行われています。余笹川沿いのブナ林は環境省の「モニタリングサイト1000」に選定され、植物・動物・水質の長期観測が実施されています。
森の各所には自動撮影カメラが設置され、哺乳類の行動が観察されています。特にツキノワグマの生態研究は重要なテーマの一つです。
森の拠点施設である那須平成の森フィールドセンターでは展示や解説、ガイドウォークの受付を行っています。初めての方には無料ミニプログラムも用意されています。
周辺には那須高原ビジターセンター、八幡つつじ群落、つつじ吊橋など見どころが豊富です。特に八幡つつじ群落は「かおり風景100選」に選ばれています。
かつて皇室の森として守られてきた那須平成の森は、いまでは誰もが自然と向き合える特別な場所です。四季折々に姿を変える森の中で、静かに耳を澄ませば、風の音、鳥のさえずり、川のせせらぎが心を満たしてくれます。
豊かな生態系を未来へ受け継ぐという理念のもと、保全と体験が両立されたこの森で、あなただけの自然との出会いを探してみてはいかがでしょうか。
那須平成の森がある場所は、1926年（大正15年）に開設された那須御用邸の敷地内でした。長年にわたり皇室の静養地として利用され、一般の立ち入りは厳しく制限されていたため、人為的な開発や観光化の影響をほとんど受けることなく、手つかずの自然が守られてきました。
もともとこの土地は20世紀以前、伐採や馬の放牧などに利用されていました。しかし御用邸用地となったことで利用が抑えられ、次第にミズナラやコナラを中心とする広葉樹林が回復。さらに余笹川や白戸川の清流が谷を刻み、斜面にはブナ林が広がる、極めて自然度の高い環境が形成されました。
1997年度から2001年度にかけて栃木県立博物館が実施した大規模な生物調査では、実に3,492種もの野生生物が確認されました。そのうち23種は未記録種、25種は日本初記録種という驚くべき成果が報告され、那須御用邸の森が国内有数の生物多様性を誇る場所であることが明らかになりました。
これらの調査結果を踏まえ、この豊かな自然を守りながら国民に開放するという理念のもと、フィールドセンターや遊歩道の整備、継続的なモニタリング調査を経て、那須平成の森は誕生しました。御用邸用地の約半分にあたる約560ヘクタールが宮内庁から環境省へ移管されました。
その後、自然環境のモニタリング調査や遊歩道、フィールドセンターの整備が進められ、2011年5月22日、日光国立公園「那須平成の森」として正式に開園しました。
那須平成の森は新しい施設のため、古い地図やカーナビには表示されない場合があります。事前に公式サイトでアクセス情報を確認することが推奨されています。東北自動車道那須ICから車で約35分、公共交通機関を利用する場合は那須塩原駅や黒磯駅から路線バスとタクシーを利用して訪れることができます。
かつて限られた人しか立ち入ることのできなかった特別な森は、今では多くの人に開かれ、自然の大切さを伝える場となっています。那須平成の森は、観光地でありながら学びの場でもあり、静かに自然と向き合える貴重なスポットです。那須を訪れた際には、ぜひ足を運び、その奥深い魅力を体感してみてください。