門前温泉は、栃木県那須塩原市に広がる塩原温泉郷の中心的な温泉地で、古来より湯治場として栄えてきました。塩原温泉郷は千年以上の歴史を持つ名湯として知られ、門前温泉はその中でも観光の拠点となる存在です。
妙雲寺の門前町として形成されたこの地域には、古き良き温泉街の風情が色濃く残り、風情ある旅館や土産物店が立ち並び、ゆったり散策するだけでもどこか懐かしさを感じさせてくれます。箒川の清流が流れる風景とともに、柔らかな湯が心地よく、観光客に癒しの時間を与えてくれます。
塩原温泉旅館組合に加盟する旅館は5軒あり、その他にも数軒の温泉宿が点在しています。塩原街道に沿って旅館や飲食店が並び、観光客が行き交う温泉街らしいにぎわいが特徴です。源泉は箒川の両岸に16か所あり、豊富な湯量を背景に多くの宿が自家源泉を利用しています。中でも大江戸温泉物語 ホテルニュー塩原は温泉郷最大級の規模を誇り、幅広い年代に人気があります。
門前温泉は、平安時代末期に創建されたとされる妙雲寺を中心に発展してきました。妙雲寺は塩原地域の信仰の要であり、温泉郷の歴史を語る上で欠かせない存在です。1968年に八汐橋の開通によって右岸側の市街地化が加速し、現在のような温泉街の姿が整っていきました。長い歴史を歩んできたこの場所は、文化と温泉が調和する独特の魅力を放っています。
門前温泉の魅力のひとつは、その落ち着いた温泉街の雰囲気です。旅館や飲食店、土産物店が並ぶ通りには温泉情緒が漂い、訪れる人々の心を優しくほぐします。川沿いの道を歩けば、箒川（ほうきがわ）の流れが耳に心地よく、四季折々の景色が旅情をさらに深めてくれるでしょう。特に春は新緑、秋は紅葉といった自然の彩りが美しく、写真撮影にも最適なスポットが数多くあります。
門前温泉の泉質は塩化物泉・単純温泉で、源泉温度は52〜76℃と高めです。効能としては、きりきず、やけど、慢性皮膚病、虚弱体質、慢性婦人病などが挙げられます。ただし、これらの効能は万人に効果を保証するものではありませんが、湯あたりが柔らかく、体をじんわりと温めてくれることで知られています。
鉄道利用の場合、JR宇都宮線・西那須野駅からJRバスで約40分、東北新幹線・那須塩原駅からは約63分です。また、野岩鉄道 上三依塩原温泉口駅からは「ゆ〜バス」で約24分の便利なアクセス環境が整っています。車の場合は、東北自動車道・西那須野塩原ICから国道400号を通って約20分です。
湯っ歩の里（ゆっぽのさと）は、門前温泉にある日本最大級の足湯施設で、塩原温泉郷開湯1200年を記念して2006年に誕生しました。訪れる人々が温泉文化を気軽に体験できるよう設計された施設で、足湯だけでなく展示スペースや庭園散策も楽しめる人気スポットです。
敷地は箒川に向かって傾斜する地形を生かして造られており、建物は「歌仙堂」「歩廊」「足湯回廊」で構成されています。特に全長60メートルの足湯回廊は圧巻で、楕円形の鏡池を囲むように配置され、歩きながら足湯を楽しむ「歩行浴」ができます。足湯の底には足つぼを刺激する石が並び、歩くごとに心地よい刺激が得られると評判です。
湯っ歩の里で使用される温泉は毎分90リットル湧出する天然温泉で、加温・加水を行わない源泉かけ流しという贅沢さ。泉質はナトリウム・カルシウム―塩化物・炭酸水素塩泉で、保湿や美肌が期待される成分が豊富です。併設されている飲泉所では新鮮な源泉を直接飲むことができ、胃腸の働きを整える効果が期待されています。
施設の周囲には四季折々の花木が植えられており、散策しながら塩原の自然を満喫できます。箒川の流れや山々の景観も相まって、訪れる人々に癒しの時間を提供してくれるでしょう。
足湯は全長60メートルと圧巻で、左右に30メートルずつ伸びる細長い「歩ける足湯」は、まるで散歩するように温泉を楽しめる独自のスタイルが魅力です。足湯の底には、丸石や突起のある石など6種類の足つぼ刺激ゾーンが設けられており、歩くごとに異なる刺激を感じながら血行促進が期待できます。ベンチも多く設けられているため、ゆったり腰掛けて景色を眺めるひとときも格別です。
施設周辺には遊歩道が整備され、季節の花々や木々を眺めながら散策を楽しむことができます。鏡池では温泉霧や間欠泉の演出が行われ、幻想的な雰囲気を味わえるのも魅力です。湯滝の裏側を歩ける小径もあり、霧状の温泉を浴びる不思議な体験ができます。
施設内の展示には塩原ゆかりの文人である夏目漱石、長塚節、室生犀星などの文学碑があり、温泉と文化の深い結びつきを感じられます。足湯で体を温めながら文学や歴史に触れることができるのは、湯っ歩の里ならではの魅力です。