下野市は、栃木県南部に位置し、古代から現代に至るまで日本の歴史と文化を色濃く伝えてきた地域です。奈良時代には下野国の政治・宗教の中心地として栄え、現在も市内各所には国指定史跡をはじめとする貴重な文化財が数多く残されています
東には鬼怒川と田川、西には思川と姿川が流れ、高低差の少ない安定した地形が特徴です。自然災害が比較的少なく、古来より農業や集落の発展に適した土地として知られてきました。
交通面では、JR宇都宮線の小金井駅・自治医大駅・石橋駅の3駅を有し、東京駅までは小金井駅から乗り換えなしで約80分。始発電車も多く、通勤・通学の利便性は非常に高いです。車でも国道4号、新4号国道、国道352号、さらに北関東自動車道が利用でき、県内外への移動がスムーズです。
下野市の年平均気温は約14℃、年平均降水量は約1,300mmで、夏は高温多湿、冬は乾燥した寒さが特徴の内陸性気候です。積雪はほとんどなく、雷が比較的多いことが知られていますが、四季の移ろいをはっきりと感じられる気候は、観光や生活の面でも大きな魅力となっています。
下野市は、2006年（平成18年）1月10日に、河内郡南河内町、下都賀郡国分寺町、石橋町の3町が合併して誕生しました。しかし、その歴史ははるか古代にさかのぼります。奈良時代には下野国の政治・宗教の中心地として栄え、多くの寺院や史跡が現在も残されています。
市内には、国指定史跡である下野国分寺跡、下野国分尼寺跡、下野薬師寺跡など、奈良時代の国家的事業によって築かれた貴重な史跡が点在しています。これらは、聖武天皇の詔により全国に建立された国立寺院の一部で、当時の政治や信仰のあり方を今に伝えています。
特に下野薬師寺跡は、7世紀末に創建され、天平宝字5年（761年）には三戒壇の一つとして大いに栄えました。現在は発掘調査を基に一部が復元され、歴史を身近に感じられるスポットとなっています。
下野薬師寺跡は、7世紀末に下毛野朝臣古麻呂によって創建された由緒ある寺院跡です。天平宝字5年（761年）には、東大寺・観世音寺と並ぶ「三戒壇」の一つとして指定され、国家的にも重要な役割を担いました。約300年にわたって栄華を極めましたが、11世紀初頭には衰退し、戦国時代の戦火により焼失しました。現在は発掘調査の成果を基に、回廊の一部などが復元され、国指定史跡として整備されています。
下野国分寺跡は、正式名称を「金光明四天王護国之寺」といい、天平13年（741年）、聖武天皇の詔により全国に建立された国分寺の一つです。下野国の中心寺院として、仏教による国家鎮護を担いました。
下野国分尼寺跡は、その東方約600メートルに位置し、正式名称を「法華滅罪之寺」といいます。国分寺と対をなす尼寺として、女性僧侶の修行の場であると同時に、祈りの拠点として重要な役割を果たしました。
道鏡塚は、奈良時代の僧・道鏡の墓と伝えられる場所ですが、実際には6世紀末に築かれた円墳であることが判明しています。道鏡は宝亀元年（770年）に下野薬師寺へ左遷され、2年後にこの地で亡くなりました。
また、近隣には孝謙天皇神社があり、道鏡を追って下野まで訪れた孝謙天皇が、この地で病没し葬られたという伝説が残されています。歴史と伝承が重なり合う、神秘的なスポットです。
小金井一里塚は、江戸時代の日光街道沿いに設けられた一里塚で、日本橋から22里（約86km）の地点にあたります。現在は国道4号の西側に保存され、史跡ポケットパークとして整備されており、江戸時代の旅人の息遣いを感じることができます。
甲塚古墳は6世紀後半に築かれた古墳で、国内初となる機織形（はたおりがた）埴輪が出土したことで知られています。これは、当時の織物文化や生活を知るうえで極めて貴重な資料であり、下野市が古代産業の重要な拠点であったことを示しています。
しもつけ風土記の丘資料館では、周辺に点在する古墳や寺院、国府跡などを通じて、下野地域の古代史を多角的に紹介しています。古代の政治と民衆の暮らし、中央と地方の関係、土木・建築技術の発達など、専門的な内容を分かりやすく展示しており、子どもから大人まで楽しみながら学べる施設です。
天平の丘公園は、「自然に囲まれた史跡を巡る場所」をテーマに整備された公園です。当初は国分尼寺跡公園として整備され、その後、周辺の平地林保全と史跡を活かした一体的な公園として昭和63年から5か年計画で整備されました。
現在では、市民の散歩や森林浴の場として親しまれるとともに、下野市を代表するイベント会場となっています。春の天平の花まつり、夏のしもつけ燈桜会、秋の東の飛鳥芋煮会、各種マルシェなど、年間を通して多彩な催しが行われています。
蔓巻公園は、姿川西岸に南北に細長く広がる公園で、周囲にはのどかな田園風景が広がります。中央の築山からは360度の眺望が楽しめ、北に男体山、東に筑波山、西に太平山、条件が良ければ南に富士山を望むことができます。姿川のせせらぎとともに、心癒やされる時間を過ごせる場所です。
グリムの森は、童話の世界をイメージした公園で、子どもから大人まで楽しめる人気スポットです。園内にあるグリムの館は、ドイツ・レッチンゲン庁舎をモデルにした建物で、多目的ホールを備えています。外壁のレンガや窓枠にはドイツ製品が使用され、本格的な雰囲気を演出しています。
道の駅しもつけは、下野市の観光と特産品の発信拠点です。直売物産加工施設、展望台、レストラン、軽食コーナー、体験農園、体験学習室、情報発信施設などが充実し、一日中楽しめる施設となっています。イメージキャラクターであり観光大使の「カンピくん」も親しまれています。
ゆうがおパークは、平成29年5月にオープンした都市と農村の交流施設で、姿川のほとりに位置します。地元農産物の直売所として、多くの人に愛されています。
下野市では、年間を通じて多彩なイベントが開催されます。3月の下野薬師寺跡梅まつり、4月の天平の花まつり、7月のしもつけかんぴょうまつり、8月の燈桜会や花火大会、9月のグリムの森フェスティバル、11月の天平の芋煮会、冬のグリムの森イルミネーションや天平マラソン大会など、季節ごとの魅力が満載です。
下野市はかんぴょう生産量日本一を誇り、全国の約52.9％を生産しています。そのほか、ホウレン草、ごぼう、玉ねぎなどの農産物も県内有数の生産量を誇ります。
加工品や料理も充実しており、「しもつけ丼」はとちぎ元気グルメ選手権で初代グランプリを受賞しました。さらに、住宅用接着剤で日本一の生産量を誇る企業や、航空宇宙部品加工技術を持つ企業など、先進的な産業も市の発展を支えています。
本場結城紬は、ユネスコ無形文化遺産にも登録された伝統工芸で、下野市周辺地域でも今なお丁寧な手仕事によって生産されています。また、茅葺屋根を守る特許技術「スーパーケムラー」など、伝統と技術が融合した独自の文化も息づいています。
市内には環境省レッドデータブックで絶滅危惧種に指定されているトウサワトラノオが自生しており、5月上旬から中旬にかけて可憐な花を咲かせます。全国でも生息地はわずか2か所という、貴重な自然遺産です。
下野市は鉄道ファンにとっても魅力的な場所です。市内には3つの駅があり、小金井始発の列車も多く見られます。また、小山車両センターや宇都宮貨物ターミナル駅が近く、撮影スポットとしても人気です。日酸公園には、故障車両の牽引などで活躍した保存車両も展示されています。
下野市は、古代から続く歴史遺産、豊かな自然、活気あるイベント、全国に誇る特産品と産業が調和した魅力あふれるまちです。歴史探訪から自然散策、グルメやイベントまで、訪れる人それぞれの楽しみ方が見つかる下野市で、ぜひ心豊かな時間をお過ごしください。