村檜神社（村桧神社）は、栃木県栃木市に鎮座する由緒ある神社で、旧社格は郷社、古くから下野国三宮の一社として篤い信仰を集めてきました。創建は大化2年（646年）と伝えられ、約1400年にわたって地域の人々の心の拠り所となってきた歴史深い神社です。
社伝によれば、村檜神社は大化2年（646年）、熊野大神と大山咋命を祀って創建されたと伝えられています。大山咋命は比叡山の神として知られ、近隣にある古刹・大慈寺との関係性も指摘されています。
その後、大同2年（807年）には、皆川村小野口に鎮座していた八幡宮を合祀し、誉田別命（応神天皇）を主祭神として迎えました。これにより村檜神社は、現在の祭神構成となり、小野寺十郷の総鎮守として広く信仰されるようになりました。
平安時代中期、醍醐天皇の命によって編纂された『延喜式』の神名帳に、村檜神社は記載されています。このような神社は延喜式内社と呼ばれ、朝廷から公式に認められた由緒正しい神社であることを意味します。
栃木県内には12社の延喜式内社がありますが、村檜神社はその一つであり、現在も下野国三宮として、格式の高い神社として崇敬を受け続けています。
村檜神社は、中世以降、多くの武将からも信仰を集めました。特に有名なのが、平将門討伐で知られる藤原秀郷との関わりです。天慶2年（939年）、秀郷は平将門追討にあたり、当社で戦勝祈願を行い、勝利の後に弓矢を奉納したと伝えられています。
また、唐沢山城主となった藤原秀郷が、城の鬼門にあたる地を鎮護するため、村檜神社を守護神として重視したという説もあり、唐沢山城主佐野氏をはじめ、下野小野寺氏など歴代領主から篤い崇敬を受けてきました。
村檜神社の最大の見どころは、国指定重要文化財である本殿です。本殿は天文2年（1533年）に建てられたとされ、三間社春日造、屋根は檜皮葺という、栃木県内では極めて珍しい建築様式を今に伝えています。
本殿の構造や彫刻は、室町時代後期の建築技術の粋を集めたものと評価されています。向拝の海老虹梁や組物の拳鼻、屋根の懸魚など、細部に至るまで一つひとつ異なる図柄が施されており、その華麗さと完成度の高さは、県内外を見渡しても類例が少ない貴重なものです。
1908年（明治41年）には、当時の古社寺保存法に基づき特別保護建造物に指定され、現在の重要文化財指定へと受け継がれています。平成17～18年度には屋根の葺き替え修理が行われ、往時の美しい姿がよみがえりました。
本殿南西側の柱には、飛騨の名工左甚五郎の作と伝えられる「瓜の彫刻」が残されています。柱に埋め込むという特殊な工法で彫られたこの瓜は、社殿建築にまつわる伝説として参拝者の関心を集めています。
境内には、鳥居、神門、神楽殿をはじめ、数多くの境内社が点在しています。かつては11社の境内社がありましたが、現在は8社が西宮神社の末社殿に合祀されています。
また、境内を取り囲む社叢は、1972年に天然記念物に指定され、現在は栃木市指定天然記念物として大切に保護されています。静かな森に包まれた境内は、参拝者に安らぎと神聖な空気を感じさせてくれます。
村檜神社へは、JR両毛線・岩舟駅から車で約15分、東北自動車道・佐野藤岡ICから車で約25分と、車でのアクセスが便利です。また、栃木駅から市営バスを利用することも可能で、歴史散策を楽しみながらの参拝もおすすめです。
村檜神社は、延喜式内社としての格式、武将たちの信仰を集めた歴史、そして国指定重要文化財の本殿を有する、栃木市を代表する由緒正しい神社です。悠久の時を超えて受け継がれてきた信仰と文化に触れながら、静かに参拝するひとときは、栃木観光の中でも特に心に残る体験となるでしょう。