甲塚古墳は、栃木県下野市国分寺に位置する古墳で、古墳時代後期である6世紀後半頃に築かれたと推定されています。下野国分寺跡の南西に広がる台地上に築かれ、周辺に点在する数多くの古墳とともにしもつけ古墳群（飯塚・国分寺地域）を構成する重要な遺跡の一つです。現在、史跡指定はされていませんが、出土品は国の重要文化財に指定されており、学術的にも高い評価を受けています。
甲塚古墳は、姿川と思川に挟まれた緩やかな台地の上に築かれています。この地域には、摩利支天塚古墳、琵琶塚古墳、吾妻古墳などの大型古墳が集中しており、古代下野地域における政治的・社会的中心地であったことがうかがえます。後の時代には、すぐ近くに下野国分寺が建立されるなど、古代から中世にかけて重要な拠点として栄えてきました。
甲塚古墳は、前方部が短い帆立貝形前方後円墳で、前方部を南に向けて築かれています。墳丘は2段構造となっており、特に第1段は平坦な基壇状を呈し、下野地域特有の「下野型古墳」の特徴をよく示しています。
墳丘全長は推定で約80〜85メートル、後円部は直径約61メートルに及びます。第1段の平坦面中央には円筒埴輪が巡らされ、さらに第2段のくびれ部付近からは多くの形象埴輪が良好な状態で発見されました。
甲塚古墳では、明治時代の1883年および1893年に発掘が行われ、その際に墳丘や石室の一部が大きく損なわれました。その後も複数回の考古学的調査が実施され、数多くの重要な成果が得られています。
特に注目されるのが、人物埴輪20体以上、馬形埴輪4体、そして全国でも例のない機織形埴輪の出土です。これらの埴輪は、当初の配置や向きが良好に残されており、一部には彩色の痕跡も確認されています。埴輪からは、当時の人々の生活や信仰、社会構造を知る貴重な手がかりが得られます。
埋葬施設には、凝灰岩の切石を用いた横穴式石室が採用されています。石室は前方部前面に設けられ、南方向に開口していました。現在は損壊していますが、推定される規模は以下の通りです。
・石室全長：約4.2メートル（墓道を含めると約9メートル）
・玄室：長さ約3.0メートル、幅約2.0メートル、高さ約1.9メートル
・羨道：長さ約0.6メートル
甲塚古墳から出土した遺物は、2017年（平成29年）に国の重要文化財に指定されました。機織形埴輪2点、人物埴輪17点、馬形埴輪4点のほか、須恵器や土師器など多くの土器類が含まれており、古墳時代後期の文化を知る上で欠かせない資料となっています。
甲塚古墳の出土品は、近隣にある下野市立しもつけ風土記の丘資料館で保管・展示されています。資料館では、重要文化財に指定された埴輪群をはじめ、古墳時代から奈良時代にかけての下野地域の歴史を、模型や映像、体験学習を通して分かりやすく学ぶことができます。
また、勾玉づくりや円筒埴輪制作体験、定期的な歴史講座なども開催されており、子どもから大人まで楽しみながら歴史に親しめる観光・学習拠点となっています。
甲塚古墳は、古代下野の歴史を肌で感じられる貴重な史跡です。周辺の古墳や下野国分寺跡、資料館とあわせて巡ることで、古墳時代から律令国家成立期に至る壮大な歴史の流れを体感できます。歴史好きの方はもちろん、静かな自然の中でゆったりと散策を楽しみたい方にもおすすめの観光スポットです。