摩利支天塚古墳は、栃木県小山市飯塚に位置する、古墳時代中期・5世紀末から6世紀初めに築造されたと考えられている前方後円墳です。墳丘長は約117メートルに及び、栃木県内では第3位の規模を誇る大型古墳として知られています。現在は国の史跡に指定され、地域を代表する重要な歴史遺産として大切に保存されています。
摩利支天塚古墳は、思川と姿川に挟まれた台地上に築かれています。この一帯は古代において交通や水利に恵まれ、政治的・経済的にも重要な場所でした。古墳の前方部は南西方向を向き、周囲の集落や自然環境との関係性を考慮して配置されたと考えられています。
墳丘は自然の微高地を巧みに利用して築かれており、人工的な盛土と自然地形を融合させた構造が特徴です。こうした築造方法は、当時の高度な土木技術と、自然を尊重する古代人の思想を感じさせます。
摩利支天塚古墳の北側には、同じく国指定史跡である琵琶塚古墳が築かれています。両古墳は、下毛野地域（のちの下野国）を治めた歴代首長の墓と考えられており、摩利支天塚古墳はその中でも初代首長の墓にあたる可能性が高いとされています。
この二つの巨大古墳が並び立つ姿は、古代下野国における権力の集中と、その継承の様子を現代に伝える貴重な証拠といえるでしょう。
摩利支天塚古墳の墳丘は、後円部・前方部ともに二段築成で構成されています。前方部は中央が尖る剣菱形をしており、下野型古墳の特徴をよく示しています。
・墳丘長：約117メートル
・後円部直径：約70メートル／高さ：約10メートル
・前方部幅：約75メートル／高さ：約7メートル
また、墳丘の周囲には幅約20メートルの周堀が巡らされており、一部では二重の堀が確認されています。これにより、古墳が単なる墓ではなく、首長の権威を象徴するモニュメントであったことがよく分かります。
墳丘上には、築造当初、円筒埴輪が列をなして並べられていました。これらの埴輪は、葬送儀礼や結界としての役割を担っていたと考えられ、当時の信仰や死生観を知る重要な手がかりとなっています。
さらに、後円部の墳頂には摩利支天社が祀られており、護身や勝利、蓄財の神として信仰されてきました。現在の社殿は市指定文化財となっており、古墳が後世にわたって信仰の場として大切にされてきたことを物語っています。
摩利支天塚古墳は、1978年（昭和53年）に国の史跡に指定され、2002年には史跡範囲の追加指定が行われました。これにより、古墳とその周辺環境が一体的に保護され、学術調査や保存整備が進められています。
現在の摩利支天塚古墳は、史跡公園として整備され、石段を利用して墳丘上まで登ることができます。墳頂からは周囲の田園風景が一望でき、晴れた日には特に美しい眺めを楽しめます。
春には桜や菜の花が咲き誇り、古代の遺跡と四季の自然が調和した風景は、多くの観光客や歴史愛好家を魅了しています。
隣接する国史跡 摩利支天塚・琵琶塚古墳資料館では、両古墳や周辺の飯塚古墳群から出土した埴輪、装身具、武具などを展示しています。無料で見学でき、古墳時代の暮らしや文化を分かりやすく学べる点も大きな魅力です。
摩利支天塚古墳は、巨大な墳丘と静かな佇まいの中に、約1,500年前の人々の祈りや権力の象徴を今に伝えています。琵琶塚古墳とあわせて訪れることで、古代下野国の歴史とロマンをより深く感じることができるでしょう。