大前神社は、栃木県真岡市に鎮座する由緒ある神社で、延喜式内社として長い歴史を誇る名社です。古くから「大前さま」「大前大権現」と親しまれ、地域の人々の信仰を集めてきました。境内には桃山時代末期に造られた極彩色の美しい本殿がそびえ、国の重要文化財にも指定されています。創建から1,500年以上の歴史を誇り、真岡市を代表する信仰と文化の中心的存在です。
境内に一歩足を踏み入れると、欝蒼とした杜に囲まれた静謐な空気が広がります。その中でもひときわ目を引くのが、安土桃山時代末期に再建された御本殿です。極彩色の華やかな彫刻が随所に施され、名工藤田孫平治や島村円哲をはじめとする工人たちの卓越した技が今に伝えられています。この本殿・幣殿・拝殿は、2018年（平成30年）に国の重要文化財に指定され、日本建築史上も高い価値を有しています。
大前神社の主祭神は、福の神として広く信仰される大国主大神（だいこく様）と、その御子神である事代主大神（えびす様）です。さらに、天照皇大御神をはじめとする八百万の神々が配祀されています。これらの神々の御神徳により、健康祈願・縁結び・開運招福・病気平癒・家内安全など、生活に密着した幅広いご利益があるとされ、県内外から多くの参拝者が訪れます。
境内には、平成元年に建立された日本一の大きさを誇る「えびす様」を祀る大前恵比寿神社が鎮座しています。商売繁盛や金運上昇を願う参拝者に人気のスポットです。境内を流れる五行川のほとりには寒紅梅が咲き、春には優雅な景観を楽しむことができます。
大前神社では、鯉が神使として信仰されてきました。拝殿の天井には昇竜に化身した鯉の絵が描かれ、本殿の彫刻にも雌雄の鯉や琴音仙人の鯉が表現されています。古くから、心願成就の御礼として元気な鯉を神前に奉納し、祓いを受けた後に五行川へ放流する風習が伝えられており、今も語り草となっています。
大前神社が鎮座する「大前（おおさき）」の地は、古くから神代の霊地と語り継がれてきました。社名の由来は、かつて境内北側に存在した芳賀沼の突端、すなわち「大きな前（崎）」に位置していたことにちなむと伝えられています。神護景雲年間（767～770年）には社殿が再建された記録があり、以来、長い歴史を刻んできました。
平安時代には神仏習合の影響を受け、薬師如来を本地仏とする信仰形態が見られました。また、承平5年（935年）には平将門が乱を起こす際、戦勝祈願のため大前神社を参拝し、五行川の御手洗で勤行を行ったという伝承も残されています。中世には芳賀氏が社領守護を務め、社と地域社会は密接な関係を保ってきました。
境内には国指定重要文化財の社殿のほか、両部鳥居や銅製灯籠、古文書、算額など、数多くの文化財が保存されています。これらは大前神社が単なる信仰の場にとどまらず、地域の歴史と文化を今に伝える貴重な存在であることを物語っています。
大前神社の社殿は江戸時代中期の建築で、2018年に重要文化財に指定されました。本殿は三間社入母屋造で、随所に龍・象・麒麟・鳳凰などの霊獣彫刻が施され、極彩色の装飾によって荘厳な美しさを放っています。琴高仙人をはじめとする仙人の彫刻は全国でも屈指の数を誇り、文化的価値の高い建築として知られています。
拝殿は元禄年間の建立とされ、千鳥破風や軒唐破風が施された豪華な造りが特徴です。天井には四季の花々や龍、鯉、四神（青龍・白虎・朱雀・玄武）が描かれ、芸術性豊かな意匠が訪れる人々を魅了します。
境内には、全国でも珍しい二輪車・バイクの交通安全を祈願する「足尾山神社」があります。毎月多くのライダーが安全祈願に訪れ、今では大前神社を象徴する見どころのひとつとなっています。2013年には震災で解体された鳥居が再建され、境内整備も進められています。
大前神社では一年を通じて数多くの祭事が斎行されます。正月の歳旦祭・新春特別祈願祭をはじめ、春の祈年祭、夏の夏越祭（茅の輪くぐり）、秋の例大祭、そして大晦日の大祓式など、季節ごとの行事が人々の暮らしと深く結びついています。特に例大祭で奉納される神楽は真岡市の文化財に指定され、だいこくえびす舞や天の岩戸舞など、伝統的な演目が今も大切に受け継がれています。
大前神社は、真岡鐵道北真岡駅から徒歩約15分、北関東自動車道真岡I.Cから車で約10分と、公共交通・自家用車のいずれでも訪れやすい立地にあります。駐車場も完備されており、観光や参拝に便利です。
歴史・文化・信仰のすべてが詰まった大前神社は、真岡市を代表する名社として訪れる人々を魅了し続けています。国指定重要文化財の社殿や、華麗な彫刻の数々、日本一えびす様など見どころも多く、四季折々の表情を楽しめる魅力にあふれています。真岡市を訪れる際には、ぜひ一度足を運んでみてはいかがでしょうか。