真岡市は、栃木県の南東部、旧芳賀郡に位置する市で、1954年（昭和29年）に市制を施行しました。古くから芳賀郡地域の中心として発展し、現在では農業・商業・工業が調和した活力ある都市として知られています。市街地は宇都宮市中心部から南東へ約15〜20キロメートルの範囲にあり、宇都宮市への通勤率も11％と、高い利便性が特徴です。
市名のひらがな表記は「もおか」、英語表記ではMoka Cityと表記されます。かつて真岡駅は「もうか」と表記されていましたが、1988年に真岡鐵道へ転換された際、現在の「もおか」に統一されました。
地名「真岡（もおか）」の由来として伝わるのが、市街地中心部の「台町」周辺にあった丘の伝承です。かつてこの一帯は沼や沢に囲まれ、水鳥が多く生息していました。松の木が並ぶ台地には鶴が舞い降り、その美しい姿から人々はこの丘を「舞丘（まいおか）」と呼ぶようになり、「もうか」と発音されるようになったと伝えられています。これが転じて現在の「真岡」という漢字が当てられたとされています。
真岡市は東京から約100kmとアクセスが良く、関東平野の北端に位置しています。市内には鬼怒川低地・真岡台地・五行川低地が広がり、特に低地では稲作が盛んです。東部には標高150〜280mほどの八溝山地が広がり、自然豊かな地形に恵まれています。
主な自然スポットには以下があります。
・山：磯山
・河川：鬼怒川、五行川、小貝川
真岡市には旧石器時代の磯山遺跡をはじめ、縄文時代の遺跡が市内各所に確認されています。特に五行川に流れ込む小河川によって形成された舌状台地には多くの集落跡が残されています。
弥生時代には土器の散布地や集落跡が発見され、古墳時代には瓢箪塚古墳、稲荷山古墳（現在は公園として整備）、鶏塚古墳などが築かれました。
奈良時代には中村廃寺・大内廃寺跡があり、かつて中村地区には条里制の遺構も残っていました。鎌倉時代には宇都宮氏の家臣芳賀氏がこの地域を治め、室町時代から戦国時代にかけて歴史が大きく動きます。
1544年、常陸下館城主・水谷蟠龍斎正村により、宇都宮家臣・中村日向入道玄角が拠っていた中村城が落城し、中村十二郷が下館領となりました。江戸時代には天領に指定され、真岡代官所（真岡陣屋）が置かれ、地域の統治が行われました。
この時期には、小田原藩主・大久保忠真によって派遣された二宮尊徳が、桜町陣屋や東郷陣屋で報徳仕法を施し、荒廃した知行地の再興に尽力したことで知られます。
明治時代には郡役所が設置され、1912年には下館と真岡の間に鉄道が敷設され、交通網が発展しました。
真岡市の伝統産業として有名なのが真岡木綿です。江戸時代には集散地として栄え、最盛期には37万反を生産したと伝えられます。しかし、海外からの木綿流入により明治以降は衰退し、農家の自家消費にとどまる時代もありました。
近年では技術伝承が進められ、復興への取り組みが続いています。現在では、経験者による技術指導に加え、足利の繊維産業団体の支援も得て生産が続けられ、製品は物産会館などで購入できます。
昭和30年代から工業団地が造成され、広大な平地林や東京からの距離を生かして多くの企業が進出しました。特に、西部の台地には自動車関連企業が多く、隣接した芳賀町にはホンダ栃木研究所、上三川町には日産栃木工場があるため、関連工場が集積しています。
そのほか電子機器、食品加工、非鉄金属、工作機械など多様な産業が発展しており、第4・第5工業団地の造成も進んでいます。
真岡市は耕地の多くが水田で、米のほかイチゴ・なす・メロンなどが主要作物です。とくに「JAはが野」の本所が置かれ、イチゴだけで年間90億円以上を販売する一大産地です。
主な品種はとちおとめ・スカイベリー・とちあいか。さらに2023年には新たな県産バナナ「とちおとこ」も登場し、注目を集めています。
真岡市内には真岡鐵道が走り、旧JR真岡線を引き継いだ第三セクター路線です。土日祝には名物の「SLもおか」が運行され、全国から鉄道ファンが訪れます。真岡駅にはSLミュージアム「SLキューロク館」が併設され、貴重な蒸気機関車を間近に見ることができます。
・大前神社（日本一の恵比寿像）
・井頭公園（夏は一万人プールで賑わう、温泉も隣接）
・中村八幡神社（流鏑馬が有名）
・中村城跡（県史跡）
・久保記念観光文化交流館（さだじろう記念館）
・真岡市久保講堂（国登録有形文化財）
・岡部記念館「金鈴荘」
・さむらい刀剣博物館
・SLキューロク館
・みらいん（真岡発電所の見学施設）
・古山地蔵尊（道路の真ん中に建つ珍しい地蔵）
・ナガレコウホネ（市内2か所の群生地）
・真岡の夏祭り
・夏越祭（7月31日）
・例大祭（11月9・10日）
真岡市は、古代遺跡から武士の歴史、伝統産業、現代の工業まで幅広い歴史を持ち、豊かな自然とあわせて多彩な魅力を備えています。SLが走る風景や、季節の果物が実る農地、そして文化財や博物館など、訪れる人を楽しませてくれるスポットが数多く存在するまちです。
栃木県を訪れる際には、歴史と自然の調和する真岡市で、ゆったりとした時間を過ごしてみてはいかがでしょうか。