健武山神社は、栃木県那須郡那珂川町に鎮座する、古い歴史を誇る神社です。鎮守の森に包まれた静かな境内と、日本最初の産金地と伝えられる土地柄から、古代より信仰と生活が深く結びついてきた神社として知られています。
創建は大同元年（806年）と伝えられ、平安時代に成立した法典『延喜式』に記載された延喜式内社であり、下野国十二社の一つに数えられています。このことからも、健武山神社が古くから国家的にも重要な神社であったことがうかがえます。
健武山神社は、武茂川を眼下に望む高台に鎮座しています。武茂川流域では、古くから砂金が採れたと伝えられ、川の土砂を揺すって砂金を探す作業が行われていたといいます。この地域が「日本最初の産金地」と語られる背景には、こうした自然環境と人々の営みがありました。
産金は古代国家にとって極めて重要な資源であり、その地を守る存在として健武山神社が信仰を集めてきたことは自然な流れといえるでしょう。現在も境内は深い森に包まれ、訪れる人々に太古から続く自然信仰の空気を感じさせてくれます。
健武山神社は、806年（大同元年）に創建されたと伝えられています。平安時代中期に編纂された『延喜式』に名を連ねる式内社であることは、当時すでに朝廷から正式に認められた神社であったことを意味します。
下野国には数多くの神社が存在しましたが、その中でも限られた数のみが式内社に選ばれました。健武山神社は、その選ばれた神社の一つとして、古代下野国における信仰の中核を担っていたのです。
中世において、健武山神社はこの地の領主であった武茂氏（むもし）の厚い保護を受けてきました。武茂氏は、下野国を本拠とした宇都宮氏の一族で、武茂郡を中心に勢力を持った武士団です。
南北朝時代から室町時代にかけては、宇都宮氏本家との対立や和解を繰り返しながらも、地域の有力氏族として存続しました。健武山神社は、こうした武茂氏の精神的な拠り所であり、領内鎮護の神社として大切にされてきたと考えられています。
江戸時代に入ると、健武山神社は修験者によって管理されていました。しかし、水戸藩第9代藩主である徳川斉昭の時代に、大きな転換を迎えます。
斉昭は、水戸学を基盤とした尊王思想を持ち、宗教政策においても神道を重視しました。その政策の一環として、健武山神社は修験色を排し、唯一神道へと改められたのです。この改革は、地域の信仰のあり方にも大きな影響を与えました。
徳川斉昭は幕末期を代表する名君の一人であり、藩政改革や教育振興に尽力した人物として知られています。健武山神社の宗教的性格の変化も、斉昭の思想と時代背景を反映したものといえるでしょう。
かつて健武山神社の祭神は素戔嗚命（すさのおのみこと）でしたが、現在は日本武尊（やまとたけるのみこと）と金山彦尊（かなやまひこのみこと）をお祀りしています。
金山彦尊は鉱山や金属を司る神であり、砂金が採れたこの地との結びつきが強く感じられます。日本武尊は武勇と開拓の神として知られ、地域の守護神としてふさわしい存在です。これらの神々が祀られていることからも、健武山神社が自然・産業・武の信仰を融合した神社であることが分かります。
健武山神社には、地域の歴史を今に伝える文化財が残されています。
・棟札（那珂川町指定文化財／昭和43年3月13日指定）
この棟札は、社殿の造営や修理の際に奉納されたもので、当時の年号や関係者の名前が記されており、神社の歴史を知るうえで貴重な資料となっています。
健武山神社は、華やかな装飾を持つ神社ではありませんが、静かな森と歴史の重みを感じられる、心落ち着く場所です。武茂川を見下ろす立地と、産金伝承に彩られた背景は、他にはない魅力となっています。
那珂川町周辺には、史跡や寺社が点在しており、それらを巡る歴史観光の一環として健武山神社を訪れるのもおすすめです。自然と歴史が調和した空間で、ゆったりとした時間を過ごすことができるでしょう。
車：東北自動車道・矢板ICより約15分。
那珂川町の歴史と自然を感じる旅の中で、ぜひ立ち寄りたい古社です。