駒形大塚古墳は、栃木県那須郡那珂川町小川に所在する古墳で、古墳時代前期を代表する重要な遺跡の一つです。那珂川右岸の段丘上、標高約125メートルの高台に築かれ、周囲を見渡せる立地から、当時の支配者層の権威や地域支配の拠点としての役割をうかがい知ることができます。
本古墳は前方後方墳という形状を持ち、全長は約60.5メートル、高さは約6.5メートルを測ります。現在では前方部の一部が削平されていますが、墳丘の基本構造は良好に保たれており、1979年（昭和54年）に国の史跡に指定され、その後2002年（平成14年）には周辺古墳とともに史跡「那須小川古墳群」として再指定されました。
駒形大塚古墳は、那須小川古墳群を構成する中心的な古墳の一つです。この古墳群には、下侍塚古墳、上侍塚古墳、那須八幡塚古墳、吉田温泉神社古墳など、前方後方墳を主体とする複数の大型古墳が分布しています。
那須地方では前方後方墳が6基確認されており、これらはいずれも4世紀前半から中頃にかけて築造されたと考えられています。前方後円墳が主流となる以前の時代を示す墳形であり、古墳文化が東日本へ広がっていく過程を示す重要な証拠とされています。
駒形大塚古墳の墳形は、後方部を主体とし、前方部を西方向に向けた前方後方形です。墳丘の表面からは葺石は確認されておらず、比較的簡素な外観であったと考えられています。一方で、底部穿孔有段口辺壺が出土しており、儀礼的な意味合いを持つ土器の存在が注目されています。
埋葬施設は後方部の墳頂中央に設けられた木炭槨で、地表から約1.5メートル下に位置しています。規模は長さ約3.2メートル、幅約0.75メートルで、内部には割竹形の木棺が安置されていたと推定されています。この構造は、当時の有力首長級の墓制をよく示しています。
1974年（昭和49年）に実施された発掘調査では、数多くの副葬品が出土しました。特に注目されるのが、画文帯龍虎四獣鏡です。この青銅鏡は中国由来の思想や権威を象徴するもので、被葬者が高い地位にあったことを物語っています。
そのほかにも、銅鏃、鉄鏃、直刀、鉄剣、鉄斧、刀子などの鉄製武器・工具類、さらにはガラス小玉などの装身具が確認されました。これらの遺物は、那須地域が当時の広域的な交易ネットワークの中に組み込まれていたことを示す重要な資料です。
また、埋葬施設の上部からは土師器（高坏、器台、壺など）が出土しており、葬送儀礼や祭祀の様子を具体的に知る手がかりとなっています。これらの副葬品の多くは、現在那珂川町なす風土記の丘資料館で展示され、一般公開されています。
駒形大塚古墳の築造時期は、古墳時代前期の4世紀初頭から中頃と推定されています。那須地方においては最古級の古墳の一つであり、栃木県のみならず東日本全体における古墳出現期を考える上で、極めて重要な存在です。
この古墳は、地域首長がどのように権力を形成し、中央政権や他地域とどのような関係を築いていたのかを知るための貴重な資料であり、考古学的・歴史学的な価値は非常に高いと評価されています。
1979年（昭和54年）3月13日、駒形大塚古墳は単独で国の史跡に指定されました。その後、2002年（平成14年）12月19日には、周辺の吉田温泉神社古墳群や那須八幡塚古墳群とともに、史跡指定名称を「那須小川古墳群」へと変更し、より広域的な保存体制が整えられました。
現在、古墳は駒形公園内に保存され、周辺には陪塚とされる駒形大塚陪墳二号・三号も残されています。これらの陪墳は那珂川町指定史跡となっており、古墳群全体として当時の墓域構成を理解できる貴重な空間となっています。
駒形大塚古墳は、静かな自然環境の中にありながら、歴史の重みを身近に感じることができる史跡です。現地では墳丘の形状を間近に観察でき、周囲の段丘地形や那珂川の流れとあわせて、古代の人々がこの地を選んだ理由に思いを巡らせることができます。
近隣には資料館や他の古墳も点在しており、歴史散策を楽しむ観光ルートとしてもおすすめです。那珂川町を訪れた際には、ぜひ駒形大塚古墳に足を運び、東日本古墳文化の黎明期を今に伝えるこの史跡の魅力を体感してみてはいかがでしょうか。