かてそばは、栃木県県央から県南、そして鹿沼市周辺で親しまれてきた郷土料理です。「かて」とは“増量材”を意味し、そばにだいこんやにらを加えてかさを増やしたことが名前の由来とされています。食糧が限られていた時代の知恵から生まれましたが、今では風味豊かな味わいを楽しめる地域の名物として愛されています。
冬にはだいこんそば、春から夏、そして晩秋にはにらそばとして味わわれます。冬のだいこんは甘みが増し、シャキシャキとした食感がそばによく合います。一方、にらは香り高く、そばの風味をいっそう引き立てます。だいこんそばを年越しそばとして食べる地域もあり、行事食としての一面も持っています。
栃木県佐野市を含み群馬県にまたがる両毛地区は小麦の産地として知られ、うどんが日常食でした。その中でそばは来客や祝いの席に振る舞われる特別な料理でしたが、だいこんを添えたかてそばは日常的に食べられる身近な存在でした。冷たいそばを温かいつゆでいただくのが特徴で、素材の持ち味を存分に味わえます。
約40年前、鹿沼市内のそば店で商品化された「にらそば」は評判を呼び、提供する店舗が増えていきました。現在では鹿沼市周辺でにらそば、佐野市周辺でだいこんそばが定着しています。栃木県は全国有数のそばの産地でもあり、地域の農産物と結びついた食文化として、観光客にも人気を集めています。
だいこんやにらを加えることで、そばは量だけでなく風味も増し、より美味しくいただけます。素朴でありながら、土地の歴史と暮らしが感じられる一杯。栃木を訪れた際には、ぜひ味わってみたい郷土の逸品です。