安住神社は、栃木県塩谷郡高根沢町に鎮座する由緒ある神社で、安産や子育て、厄除け、方位除けなど、暮らしを守るご利益で広く信仰を集めています。平安時代の創建以来、地域の人々の心の拠り所として親しまれてきた存在であり、現在では県内外から多くの参拝者が訪れる観光・信仰スポットとなっています。
また、全国で初めて「全国バイク神社」認定一号となった神社としても知られ、近年はライダーの聖地として全国各地から多くのバイカーが訪れています。さらに、航空安全を祈願する信仰も篤く、ヘリコプター神社としての一面も持つなど、現代的な特色を備えた神社でもあります。
安住神社の象徴ともいえるのが、参道入口にそびえ立つ関東一の大鳥居です。1982年に建立されたこの朱塗りの明神鳥居は、高さ約12メートル、笠木の幅は約14.4メートルにも及び、初めて訪れる人を圧倒する存在感を放っています。遠くからでも一目で分かるこの大鳥居は、高根沢町のランドマークの一つとしても親しまれています。
大鳥居をくぐると、整えられた境内と落ち着いた空気が広がり、日常の喧騒を忘れさせてくれます。参道を進むにつれて、信仰の歴史と人々の祈りが積み重なってきた重みを、静かに感じ取ることができます。
安住神社の創建は、平安初期の昌泰二年（西暦899年）にさかのぼります。初代宮司である新井吉明が、国家鎮護を願い、大阪の住吉大社より御分霊をこの地に勧請したことが始まりと伝えられています。以来、1100年以上にわたり、地域とともに歩み続けてきました。
長い歴史の中で、安住神社は郷社から村社へと社格を変えながらも、人々の信仰を守り続けてきました。その歴史的価値は高く、境内に残る建造物や祭礼の数々は、地域文化を今に伝える貴重な存在となっています。
安住神社にお祀りされているのは、住吉三神である底筒男命・中筒男命・表筒男命と、神功皇后（息長足姫命）です。住吉三神は、伊邪那岐命が禊祓を行った際に生まれた神々で、「祓の神」として古来より篤く信仰されてきました。
そのため、厄除けや方位除け、災難除けといったご利益があるとされ、人生の節目や困難に直面した際に参拝する人が後を絶ちません。一方、神功皇后は「子安神」として知られ、子授け、安産、子どもの健やかな成長を願う信仰を集めています。
安住神社の御本殿は、江戸時代中期、宝暦四年（1754年）頃の建造と推定される貴重な建築で、栃木県指定文化財に指定されています。一間社流造厚板葺きという形式で、屋根が途中で折れながら向拝へと延びていく独特の構造は、他ではあまり見られない珍しいものです。
これまでに幾度かの修復や増築が行われながらも、当時の建築技術と美しさを今に伝えており、歴史好きや建築に関心のある方にも見応えのある社殿となっています。
境内でひときわ目を引くのが、彫刻家北村西望作による黄金の狛犬です。神門とともに奉納されたこの狛犬は、邪を退け、神域を守る存在として安住神社を見守っています。その力強くも気品ある姿は評判を呼び、関東一円のみならず、九州地方など遠方からも多くの参拝者が訪れる理由の一つとなっています。
安住神社は、全国バイク神社認定一号として、交通安全、とりわけバイクの安全祈願で全国的に知られています。境内には多くのバイクが並び、ライダー同士の交流の場にもなっています。
さらに、航空安全を祈願する信仰も特徴的で、境内にはヘリコプター神社が鎮座しています。境内駐車場はドクターヘリや自衛隊ヘリの離着陸地点にも指定されており、実際に航空関係者の祈願やお祓いも行われています。
安住神社では、年間を通じて多彩な祭礼や行事が執り行われています。中でも年末の大鏡餅奉納式は有名で、五穀豊穣を願い、神田で収穫された餅米8俵を使った重さ約700キログラムの巨大な鏡餅が奉納されます。この鏡餅は節分祭で福餅として参拝者に配られ、多くの人で賑わいます。
また、明治初年から伝承されてきた上高根沢太々御神楽は、豊作や地域の安全を願う神楽として知られ、「県の祭り百選」にも登録されています。地元の人々の熱意によって守り伝えられてきた、貴重な民俗芸能です。
JR宇都宮線宝積寺駅から車で約15分、宇都宮駅からは約30分と、比較的アクセスしやすい立地にあります。車の場合は、上三川インターチェンジから約35分、柳田街道沿いに進むと赤い大鳥居が目印となります。
歴史と信仰、そして現代的な魅力が調和した安住神社は、参拝はもちろん、観光やドライブの立ち寄り先としてもおすすめです。高根沢町を訪れた際には、ぜひ時間をかけて境内を巡り、心静かなひとときを過ごしてみてはいかがでしょうか。