塩谷町は、栃木県北部に位置し、塩谷郡に属する自然豊かな町です。県内では最も人口が少ない自治体でありながら、手つかずの自然環境と清らかな水、そして歴史と文化が色濃く残る地域として知られています。町域は南北約21km、東西約18kmに広がり、その約6割を山林原野が占める、まさに「自然の宝庫」と呼ぶにふさわしい土地です。
塩谷町は、栃木県の中央よりやや北部に位置し、宇都宮市・日光市・那須塩原市といった県内有数の観光地に囲まれています。鬼怒川温泉、日光東照宮、那須高原などへの移動拠点としても便利な立地です。
公共交通機関を利用する場合、東京駅から新幹線で宇都宮駅まで移動し、そこから路線バスに乗り換えて約3時間で到着します。自動車を利用すれば、東京都内から高速道路を経由し、上河内スマートICを利用して約2時間30分と、首都圏からのアクセスも良好です。
塩谷町の北部には、日光国立公園の一部を成す高原山（たかはらやま）がそびえ立っています。この高原山は活火山であり、その山腹からは日本を代表する名水が生まれています。
塩谷町の象徴ともいえる存在が、尚仁沢湧水（しょうじんざわゆうすい）です。単独の湧出口からの湧出量としては日本一を誇り、日量約65,000トンもの清水がこんこんと湧き出しています。水温は年間を通して約11℃と安定しており、四季を問わず動植物に豊かな潤いを与えています。
昭和60年には「水環境保全状況が極めて優良である」と評価され、環境省の名水百選に認定されました。尚仁沢湧水群は、高原連山の主峰である釈迦ヶ岳（標高1,794.9m）の山腹から生まれ、町の中央を流れる荒川を通じて鬼怒川へと注いでいます。このことから塩谷町は、古くから「名水の里」として親しまれてきました。
尚仁沢湧水に気軽に触れられるスポットとして整備されているのが、尚仁沢名水パーク（東荒川ダム親水公園）です。清流のせせらぎを感じながら散策でき、家族連れや観光客に人気の場所となっています。また、高原山一帯は水源の森百選にも選ばれており、健全な森林と水循環の重要性を学ぶことができます。
鬼怒川左岸にそびえ立つ高さ64mにも及ぶ巨大な岩壁に刻まれた佐貫石仏（摩崖仏）は、塩谷町を代表する歴史遺産です。岩面には金剛界の大日如来坐像が線刻されており、弘法大師空海の一夜の作と伝えられています。
風化の進行により全体像を拝むことは難しくなっていますが、像高は約18.2m、顔の長さは約3mにも及ぶ壮大なスケールを誇ります。造像年代は建保5年（1217年）頃と推定され、1926年には国指定史跡に指定されました。大谷磨崖仏（宇都宮市）や臼杵磨崖仏（大分県）と並び、日本を代表する磨崖仏の一つです。
岩戸別神社は、西暦810年（弘仁元年）建立と伝えられる由緒ある神社で、武運開運の神として知られる天手力雄命（あめのたぢからおのみこと）を祀っています。長い歴史の中で、地域の人々の信仰を集め、現在も静かな森の中で厳かな佇まいを見せています。
旧熊ノ木小学校の木造校舎を活用して誕生した「星ふる学校くまの木」は、宿泊型の体験交流施設です。昔ながらの校舎の雰囲気を残しつつ、農業体験、自然観察、郷土料理づくりなど、里山の暮らしを体感できる多彩なプログラムが用意されています。
子どもから大人まで幅広い世代が参加でき、都会では味わえない「何もしない贅沢」や、人と自然とのつながりを感じられる場所として注目されています。
西荒川上流の大滝付近は、樹上で生活する珍しいカエルモリアオガエルの生息地として知られています。繁殖期である4月から7月にかけて、水辺に張り出した木の枝に白い泡状の巣を作り、その中に300～500個ほどの卵を産みます。
孵化した幼生は水中へ落ち、成長後は再び木の上で生活するという独特の生態を持っています。清らかな水辺と豊かな森林が残る塩谷町ならではの、貴重な自然の象徴です。
東古屋湖（西荒川ダム）は、マスやヘラブナ、ワカサギ釣りで知られる人工湖です。特に大型トラウトの放流や、季節ごとの釣りが楽しめることから、多くの釣り愛好家が訪れます。
湖畔には東古屋キャンプ場が整備されており、新緑、紅葉、湖面に映る四季折々の風景を楽しみながら、キャンプやアウトドアを満喫できます。
国道461号線沿いに位置する道の駅 湧水の郷しおやは、塩谷町観光の拠点です。新鮮な地元農産物の直売所をはじめ、軽食コーナーも併設され、旅の休憩やお土産探しに最適です。
船生かぶき村では、大衆演劇や歌謡ショーなど、日本の庶民文化に触れることができます。また、幽玄の美術館・和気記念館や塩谷町郷土資料館では、地域にゆかりのある芸術や歴史、民俗資料を通して、塩谷町の歩みを深く知ることができます。
塩谷町は、名水に育まれた自然、歴史ある文化遺産、そして人々の温かな暮らしが調和した町です。派手な観光地ではありませんが、訪れる人に静かな感動と癒やしを与えてくれます。自然を感じ、歴史に触れ、里山の暮らしを体験する――そんな旅を求める方に、塩谷町は心からおすすめできる場所です。